I vaccini a mRNA richiedono refrigerazione durante la distribuzione, un ostacolo dove i congelatori affidabili scarseggiano. In uno studio revisionato da pari su Nature Biotechnology, un gruppo del MIT ha verificato se cambiando gli eccipienti intorno alle nanoparticelle lipidiche si potesse proteggere meglio il contenuto dal calore dopo l'essiccazione. Non è stato modificato il codice dell'mRNA: si è cercata una formulazione più resistente del vettore.

L'algoritmo ha abbinato poche misure di laboratorio a proposte per successive combinazioni di eccipienti. Gli autori riferiscono sei cicli di ricerca in circa un mese. Dopo l'essiccazione sotto vuoto, una formulazione selezionata è stata conservata a 37 °C per oltre due mesi. Vaccini preparati con le particelle conservate hanno poi indotto nei topi risposte immunitarie paragonabili a un controllo appena preparato. Gli autori hanno inoltre provato cerotti con microaghi dissolvibili in roditori e primati non umani. Sono risultati preclinici, non un vaccino autorizzato a viaggiare senza refrigerazione.

Se stabilità e prestazioni saranno confermate con mRNA diversi, il metodo potrebbe un giorno ridurre la necessità della catena del freddo nelle campagne vaccinali in aree remote. I cerotti potrebbero anche semplificare la somministrazione dove il personale sanitario è scarso. La ricerca non dimostra però che la stessa durata valga per ogni antigene, lotto di produzione o normale percorso distributivo.

Servono verifiche indipendenti della stabilità a lungo termine, della sicurezza, della produzione industriale e dell'efficacia di un vaccino specifico nell'uomo. Solo allora un'autorità potrebbe stabilire conservazione e modalità d'uso. Nuovi progetti pilota di laboratorio e produzione potrebbero arrivare, in uno scenario ottimistico, entro uno-tre anni; non è possibile fissare una data credibile per l'impiego ordinario. Alcuni autori dichiarano legami finanziari con aziende biotecnologiche, inclusa Moderna: un motivo in più per la replica indipendente. L'immagine non mostra un prodotto reale.