Lo studio su Cell del 1º ottobre confronta gli inventari di proteine mitocondriali di otto organismi. Combina cataloghi sperimentali e previsioni computazionali, evidenziando famiglie proteiche presenti nei patogeni ma assenti nell'uomo. È ricerca di base, non una sperimentazione clinica.

La metodologia pubblica usa isolamento dei mitocondri e spettrometria di massa, integrando poi altre evidenze e un modello computazionale. La distinzione fra inventario misurato e previsione per un'altra specie è essenziale: una lista non dimostra automaticamente la funzione attesa di ogni proteina.

Immaginiamo un ricercatore che cerca un punto dove danneggiare il parassita risparmiando le cellule umane. Invece di procedere alla cieca, ottiene una lista più breve di candidati da studiare in laboratorio. Il nostro scenario realistico è una migliore scelta degli esperimenti, non una pillola pronta contro le infezioni.

L'assenza di un equivalente umano non garantisce sicurezza. Occorre dimostrare che il candidato è indispensabile al parassita, che può essere colpito e che l'intervento non danneggia l'ospite attraverso altri meccanismi. Seguono poi dosaggio, distribuzione nell'organismo, resistenza ed eventuali studi clinici.

Il nostro orizzonte editoriale ottimistico è di 6–18 mesi per una prima validazione funzionale in laboratorio di un candidato selezionato, se prosegue un gruppo già preparato. Non sappiamo stimare il tempo fino alla terapia nell'uomo. Il beneficio più vicino potrebbe essere ridurre le strade senza uscita: concentrare meglio il tempo della ricerca, dimostrando comunque che la direzione è corretta.