Výzkumníci vytvořili jednovrstvou membránu z kovalentní organické sítě, jejíž póry oddělují jednomocné ionty ve vodě. V experimentech vykázala vysokou selektivitu a tok pro lithium vůči sodíku a draslíku.

Mechanismus se liší od prostého síta podle velikosti. Podle studie přitažlivé a odpudivé interakce mezi ionty v póru a ionty, které jím právě procházejí, uspořádávají hydratační vrstvu. Lithium tak může projít bez energeticky náročného úplného odvodnění.

Doloženým výsledkem je laboratorní transport přes konkrétní membránu, nikoli hotový proces pro těžbu lithia. Veřejný abstrakt neprokazuje dlouhodobou životnost, výrobu velkých ploch ani výkon ve skutečné solance s mnoha příměsemi.

Možné využití je v selektivním získávání lithia ze solanek nebo recyklačních proudů a v membránových procesech pro bateriové suroviny. K tomu je potřeba nezávislá reprodukce, testy stability a zanášení, měření v reálných směsích a škálovatelná výroba bez vad.

Optimisticky by specializované pilotní moduly mohly následovat během 4–8 let, pokud si membrána zachová selektivitu a tok mimo čisté laboratorní roztoky. Široké průmyslové nasazení by pravděpodobně vyžadovalo delší dobu a nyní je nelze spolehlivě datovat.